Calentadores de gas

Un calentador de gas no guarda agua caliente: la calienta en el momento en que abres el grifo y la sigue calentando mientras lo tengas abierto. Por eso no se agota nunca y por eso el número que importa no son los litros, sino los litros por minuto. Aquí tienes calentadores para butano, propano y gas natural, estancos para instalación interior y atmosféricos para zona exterior.

Cuántos litros por minuto necesitas

Esta cifra es la que define el aparato y casi nadie la entiende a la primera. No mide cuánta agua caliente tienes, mide cuánta puedes sacar a la vez. Un calentador de 11 litros por minuto no da once litros y se acaba: da once litros cada minuto durante todo el tiempo que haga falta.

La cuenta práctica es contar grifos simultáneos. Una ducha consume del orden de seis a ocho litros por minuto, y un fregadero unos cinco. Con eso, un 11 cubre sin apuros una vivienda de un baño en la que alguien pueda estar fregando mientras otro se ducha. Si hay dos baños y se usan a la vez, o si la casa tiene bañera, hay que subir a 16.

Hay un matiz que se paga caro cuando se ignora. Ese caudal está medido con un salto de temperatura determinado, normalmente 25 grados. En invierno el agua de red entra mucho más fría, el aparato tiene que calentarla más, y para conseguirlo baja el caudal. El calentador que en verano te daba una ducha holgada en enero se queda justo. Por eso, si dudas entre dos tamaños, coge el grande.

Butano, propano o gas natural

No es una preferencia, lo decide la vivienda. Si tienes acometida de gas natural en la calle y contador, ese es tu aparato. Si estás en una zona sin red, propano de depósito o botella de butano.

La diferencia importa porque los quemadores y los inyectores no son iguales: un calentador de gas natural no funciona con butano tal cual, ni al revés. Lo que sí existe es el cambio de gas mediante el kit de inyectores del fabricante, hecho por un instalador autorizado, pero no todos los modelos lo admiten. Comprueba el tipo de gas antes de comprar, porque devolver un calentador instalado no es una devolución, es un problema.

Estanco o atmosférico: no es lo mismo ni va en el mismo sitio

El atmosférico coge el aire para la combustión del propio cuarto donde está y suelta los humos por un tubo de tiro natural. El estanco toma el aire de fuera y expulsa los humos también fuera, por un conducto sellado, sin tocar en ningún momento el aire de la vivienda.

Aquí la normativa ha dado un volantazo que despista incluso a instaladores. En 2018 se prohibieron los atmosféricos y todo el mundo se pasó al estanco. Después, el Real Decreto 178/2021 los volvió a admitir, pero solo en zona exterior tal y como la define la norma UNE 60670-6: una galería, terraza o balcón con una abertura permanentemente abierta al exterior de al menos 1,5 metros cuadrados. Una ventana que se cierra no cuenta.

Traducido a lo práctico: dentro de la vivienda, cocina, pasillo o cualquier local cerrado, tiene que ser estanco, sin discusión. En una terraza o galería realmente abierta, el atmosférico está permitido y es bastante más barato. Y ojo con la tentación de instalar el atmosférico en la terraza y cerrarla después, porque eso convierte una instalación legal en un riesgo de intoxicación.

Si estás sustituyendo un atmosférico antiguo por un estanco, cuenta con que casi siempre hay que rehacer la salida de humos y a veces mover el aparato de sitio. No es cambiar una cosa por otra y ya está.

Dónde puede ir colgado

La normativa de gas es estricta con esto y con razón. Un calentador no puede instalarse en dormitorios, en cuartos de baño ni en aseos, y necesita un punto de evacuación de humos al exterior que cumpla distancias mínimas a ventanas y a huecos de vecinos. Los sitios habituales son la cocina, una galería o el tendedero.

Si vas a estrenar ubicación, habla con el instalador antes de comprar. La salida de humos condiciona más la elección que el propio aparato.

Y si te lo estás pensando frente a otra solución

El calentador de gas gana cuando el consumo es alto o irregular, porque no se queda sin agua caliente jamás. Si tu caso es el contrario, una vivienda pequeña sin instalación de gas, la comparación completa la tienes en termos eléctricos. Y si el gas te sirve además para la calefacción, entonces lo que buscas no es un calentador sino una caldera de gas, que hace las dos cosas.